늘어나는 ‘과활(科活)’…이공계 대학생만의 특별한 농활

과실연, 올해 첫 시도

방학 동안 농촌 일손을 거드는 대학생 봉사활동(농활)이 최근 ‘과활(科活)’이라는 새로운 모습으로 자리잡고 있다. 과활은 교육 환경이 열악한 농촌 지역 초·중등 학생을 대상으로 펼치는 과학교육 봉사활동이다. 대학생들이 농기구 대신 과학교재나 실험교구를 들고 농촌을 찾는 새로운 형태의 지식 나눔인 셈이다.

●2007년부터 이공계 대학생 중심으로 과활 확대

서울대 자연대는 2007년부터 경북 영덕군 등 농촌 지역 4곳에서 4박 5일간의 과학캠프를 펼쳤다. 초·중학생에게는 실험 중심의 과학 수업을, 지역 고교생에게는 학업과 진로에 관한 상담 등 멘토 역할을 했다. 올해 여름방학에는 200여 명의 대학생이 참여할 예정이다.

한국과학창의재단은 2009년부터 이공계 학생으로 구성된 ‘과학나눔봉사단’을 이끌고 있다. 매년 여름(8월)은 물론 겨울(1월)에도 실시하고 있다. 5명의 학생이 한 팀을 이뤄 참가하는 것이 특징이다. 지난 1월에는 120개 팀이 탐구·실험·토론 등 체험 중심의 프로그램을 들고 전국 곳곳의 농촌을 찾아 4박 5일간의 과활을 펼쳤다.

고려대 사회봉사단도 2009년부터 매해 7~8월 ‘농촌희망가꾸기 영어·과학 캠프’를 하고 있다. 지난해에는 동아일보의 후원으로 대학생 190명이 강원 영월군, 충남 당진군, 인천 옹진군 덕적도 등 6개 지역에서 4박 5일간 봉사활동을 펼쳤다.

●올해는 과실연도 가세

과학계의 대표적 시민단체인 ‘바른 과학기술 사회 실현을 위한 국민연합(과실연)’도 올해부터 주요 이공계 대학과 연계한 과활에 팔을 걷어붙였다.

과실연은 지난해 12월 ‘과실연 대학생재능기부봉사단’ 설립을 발표하고 현재는 참가 대학 섭외와 예산 확보 작업을 추진하고 있다. 포스텍이 과실연의 제안을 받아들여 30여 명의 학생이 참여할 예정이며, 서울대 공대, 한양대 공대, KAIST와는 논의 중에 있다.

과실연 사무국 관계자는 “최소 3곳의 농촌 지역을 찾고 교육 프로그램은 서울대 자연대의 과활 콘텐츠를 기반으로 토론 활동을 강조하게 될 것”이라며 “추후 예산과 일정이 확정되면 과실연 홈페이지에 다시 공지할 예정”이라고 말했다. 개인별 참가 신청은 참여 대학이 확정된 뒤 해당 학생회를 통해 받을 계획이다.

김영오 서울대 건설환경공학부 교수는 “대학생 재능 기부의 하나로서 과활이 점차 늘어나는 건 무척 반가운 일”이라며 “과실연의 과활에도 많은 대학들이 참여할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

서영표 동아사이언스 기자 sypyo@donga.com